美国科学家3月16日报告说，在美国宇航局WMAP太空探测器的帮助下，他们发现有证据表明，宇宙在“大爆炸”后不到万亿分之一秒的时间里，经历了一个极速膨胀的过程，“从仅由显微镜可见的尺寸暴胀成天文数字的规模”。 WMAP全称为“威尔金森微波各向异性探测器”。

    WMAP项目科学家、来自约翰斯·霍普金斯大学的物理学家查尔斯·班
 尼特等人说，他们“最精确测量了婴儿期的宇宙”，发现了宇宙在“大爆炸”后“不到万亿分之一秒内”极速膨胀的新证据。

　　这些证据来自科学家对宇宙微波背景辐射进行的分析。微波背景辐射是导致宇宙诞生的“大爆炸”留下的“余烬”，早先的研究发现，微波背景辐射中存在着细微的温度波动，这些波动中保存着“大爆炸”后约38万年时宇宙的原始结构，现今宇宙中的星系等正是在这些结构基础上形成。

　　据WMAP最新观测结果，宇宙已存在137亿年，与科学家三年前估算的宇宙年龄相符；同时，科学家认为恒星开始闪烁的时间为“大爆炸”后4亿年，比他们三年前的估算推迟了2亿年。

　　WMAP于2001年发射升空，计划工作到2009年9月。其目前位置距离地球160万公里