耀斑的威力 
　　

    一次太阳耀斑所释放出的能量相当于数十亿颗百万吨级的TNT炸弹同时爆炸所释放的能量。在2003年10月底到11月初不到两星期的时间里，如此强烈或比这个还要强烈的耀斑发生了10次，在历史上极为罕见。 
　　

    在科学家的记载中，与2003年10月28日的太阳风暴规模相当的另一次风暴发生在1989年8月16日。那次太阳风暴给科学家留下了深刻的印象，它使得加拿大的整个魁北克省的电网瘫痪，并因此影响到更加广泛的区域。
　　

    在一次极端的太阳风暴中，大范围的电压控制系统和保护系统有可能出问题，有一些电网则可能完全瘫痪。这主要是太阳风暴所引起的地磁暴在起作用。而太空中的人类探测器则有可能因太阳风暴的袭击而出现问题，太阳能电池板也会受损。与我们生活息息相关的短波通信可能在一两天的时间里被迫中断。 
　　

    不过，太阳风暴也有可能为你带来极光。在一次强烈的太阳风暴中，出现极光的地方可能会延伸到南北纬40度地区。

    两星期之内的10次大规模耀斑使得日本的人造卫星受损，中国“神舟”5号的轨道舱也因此加大下降幅度。SOHO目睹了所有这些耀斑，因为它每天24小时都在工作。耀斑中辐射出来的X线和日冕抛射物都未对SOHQ造成损伤。“不过”，科学家帕尔•布莱科介绍说，“高能质子在降低我们太阳能电池板的性能。在一次强烈的质子流袭击（持续1到2天）下，我们的太阳能电池板的灵敏度会降低1％一2％。”

无声的风暴
   

    人们发现耀斑这种现象的时间并不久远。1859年9月1日．英国的天文爱好者理查德•卡林顿正在忙于做日常的日面监测时，突然看到太阳黑子群中央两个迅速增亮的斑块。另一位英国天文学家也同时独立地发现了这个现象。他们两位成为最早发现耀斑现象的人。

    在那个时候，人们还没有“空间天气”的概念。那次耀斑所引发的太阳风暴仅经历了17小时40分就到达了地球，比2003年10月28日的那次还要快。异常强烈的太阳风暴使得地球磁场所形成的自然防御系统形同虚设。然而，当时没有人知道风暴的来临。那个时候，没有电视信号的卫星转播系统，没有空间站．没有电网。
   

    人们真正开始注意空间天气仅仅是近几十年的事情。对于太阳耀斑的准确记载开始于 1976年。其中，最强烈的一次耀斑就发生在不久前的 2003年 11月 4日。
   

    对于研究太阳活动和空间天气的科学家来说，他们在描述 2003年 10月底到 11月初的两星期时间里的感受时不谋而合地用到同一个词：激动。
   

    美国国家海洋和大气局的空间天气科学家默里•德赖尔说道：“看到如此多，尤其是如此充满力量的耀斑是一件让人激动．令人振奋的事情。”这次耀斑的集中出现尤其让他忙得不亦乐乎。“有些时候，真的很难找到一个喘气的时间。”德赖尔说。
   

    德赖尔把发生在2003年 11月 4日的耀斑称为“2003年万圣节纪念”。恐怕这是他40年空间天气研究生涯中最“猛烈”的记忆了，不仅仅因为它是一个创造记录的耀斑，而且因为它刚好发生在德赖尔的78岁生日。
   

   布莱科也回忆道：“我当时非常激动，我正在荷兰出席一个空间天气的会议，所有的专家都在讨论这个议题。这些耀斑出现得正是时候。”

太阳系中最大的爆炸2

聆听风暴之声
   

    1859年，即使大规模的太阳风暴来临，人们也无从察觉，而如今，科学家不但在时刻监视着空间天气的变幻。而且成功地将2003年10月 28日发生的太阳风暴的“声音”记录了下来。
   

    2003年10月28日。正在旅途中的“卡西尼”号上星探测器记录到了一次无线电暴。这次无线电暴是由当天发生的太阳耀斑引发的，无线电以光速传播．仅仅用了69分钟便到达“卡西尼”号探测器。“卡西尼”号探测器当时距地球大约8．7天文单位（1天文单位相当于 1.5亿千米），预计于2004年7月1日进入环土星轨道。
   

    这次无线电暴是迄今所探测到的类似事件中最强烈的一次。美国爱荷华州大学的唐纳德•甘奈特教授已经把它转制成了人耳可听到的声音，在网上你就能听到。
   

    太阳如此活跃，强烈的耀斑一浪高过一浪，这不免让人产生疑问：太阳到底怎么了？甚至有人在想，这是不是不正常，太阳是不是要爆炸了。或者要变成一颗红巨星？ 
  

     “并不是真的不正常。”德赖尔说道。虽然现在太阳不是处于太阳活动周的高潮，但是“我们已经知道，大耀斑常常在太阳活动11年周期中的下降阶段或上升阶段出现。”两个星期的活跃表现并不预示着太阳会有根本性的变化、天文学家仍然认为，2006年将是太阳活动极小年。
   

    “当太阳内部所有的燃料都烧尽的时候，它会膨胀。并吞噬掉地球。”布莱科说道。“这将在大约50亿年之后发生。”“太阳在天体物理学家预测的日期之前爆炸或变为红巨星的可能性是零。”德赖尔肯定地说。
   

    当然，太阳这颗离我们最近的、与我们的生活息息相关的恒星尚有许多的秘密不为人知。有新理论认为，当前的理论预测无法与事实上发生的耀斑数量相吻合。太阳是在一颗超新星爆发后留下的核心的基础上形成的。是太阳核心中的铁元素，而非传统理论所认为的氢元素在引发这些耀斑。目前，这种新理论存在很大争议。
   

    “毫无疑问，我们还有许多需要学习的东西。我们学习得越多，就有越多的问题出现并等待我们回答。”德赖尔把这两句话称为科学家面对任何提问时的“标准答案”。